Melatonina, lo que debes saber de la hormona del sueño
La melatonina es una hormona que se produce en el cerebro gracias a la glándula pineal; tiene un papel fundamental en la regulación de lo que se conoce como el ritmo circadiano, es decir, el ciclo del sueño y la vigilia.
Durante las últimas décadas la melatonina, también conocida como la hormona del sueño, ha ganado atención como un suplemento que podría ayudar a mejorar el sueño y a tratar algunos trastornos relacionados con él.
Para saber más acerca de la función de la melatonina en el cuerpo continúa leyendo este artículo.
Funciones de la melatonina en el cuerpo
La melatonina es una sustancia química que el cuerpo humano produce de manera natural, su producción está influenciada por la exposición a la luz. La función más importante de esta sustancia es regular el ciclo del sueño y la vigilia, con lo cual ayuda a sincronizar los ritmos biológicos del cuerpo con las condiciones ambientales en las que habita un ser humano.
Estas son algunas de las funciones clave de la melatonina:
- Regulación del ritmo circadiano
Esta hormona es esencial para establecer y mantener ritmo circadiano, este determina cuándo una persona siente la necesidad de dormir y cuándo la de permanecer despierta. La producción de melatonina aumenta durante la noche como consecuencia de la oscuridad, esto, además del cansancio acumulado durante el día es lo que le señala al cuerpo que es hora de dormir.
Por la mañana y durante el día, cuando te expones a la luz, la producción de melatonina disminuye, esto permite te mantengas alerta durante el día.
- Mejora de la calidad del sueño
Además de regular el momento en que debemos dormir, la melatonina también puede mejorar la calidad del sueño. Ayuda a reducir el tiempo necesario para conciliar el sueño y puede contribuir a un sueño más profundo y reparador.
- Tiene funciones antioxidantes
La melatonina actúa en el cuerpo como un antioxidante que ayuda a proteger a las células del daño causado por la acumulación de radicales libres. La acción antioxidante de la melatonina tiene beneficios para la salud en general y se ha investigado su relación con la prevención de enfermedades.
Suplementos de melatonina:
Gracias a su papel en la regulación del sueño, los suplementos de melatonina se han vuelto populares para ayudar a tratar algunos trastornos del sueño, por ejemplo, el insomnio. Estos suplementos están disponibles en diferentes presentaciones, desde pastillas y cápsulas, hasta gomitas y aerosoles nasales. Los siguientes son algunos aspectos relevantes sobre el uso de suplementos de melatonina:
1. Insomnio y otros trastornos del sueño
Los suplementos de melatonina se utilizan comúnmente para ayudar a las personas con insomnio y otros trastornos del sueño a conciliar el sueño más rápido y a mejorar la calidad del sueño. Sin embargo, su eficacia puede variar según la persona y el trastorno del sueño específico.
Algunos otros trastornos en los que la melatonina puede ser efectivan son el hipersomnio o somnolencia diurna, la narcolepsia, el síndrome de sueño y la vigilia irregular, y el síndrome del desfase horario.
2. Jet lag:
La melatonina también se utiliza para aliviar los efectos del jet lag, este es un trastorno que sucede cuando las personas viajan a través de múltiples zonas horarias, por lo cual experimentan desajustes en el ritmo circadiano. Tomar melatonina en momentos específicos puede ayudar a acelerar la adaptación del cuerpo a la nueva zona horaria.
3. Trabajadores por turnos:
Las personas que trabajan en turnos nocturnos o irregulares con frecuencia tienen dificultades para regular el sueño como consecuencia de la interrupción de su ritmo circadiano natural. En estos casos, la melatonina se utiliza, a veces, para ayudar a ajustar el sueño.
4. Desórdenes del sueño en niños:
La melatonina también se prescribe en algunos casos para niños con trastornos del sueño, como el TEA (trastorno del espectro autista) o el TDAH (trastorno por déficit de atención e hiperactividad). Es importante que sea un especialista médico quien determine el uso de la melatonina en general, pero cuando se trata de los más pequeños, ese asunto cobra aun más relevancia.
¿Cuándo y cómo tomar melatonina?
La dosis adecuada de melatonina puede variar según la persona y el propósito del suplemento, es muy importante que sea tu médico de confianza quien te la prescriba. Lo más probable es que el profesional de la salud te recomiende comenzar con una dosis baja que irás aumentando gradualmente si es necesario.
La melatonina suele tomarse 30 minutos a una hora antes de irse a la cama.
Efectos secundarios y precauciones:
Si has empezado a tomar melatonina como suplemento es importante que tengas en cuenta algunas consideraciones, por ejemplo:
- Somnolencia diurna:
una de las preocupaciones más comunes con respecto al uso de melatonina es la somnolencia diurna. Tomar una dosis demasiado alta o en el momento incorrecto del día puede hacer que te sientas somnoliento o cansado al día siguiente.
- Interacción con otros medicamentos:
la melatonina puede causar ciertas reacciones cuando el paciente esta consumiendo algunos medicamentos como anticoagulantes, antidepresivos o inmunosupresores. Si estás tomando otros medicamentos, es importante consultar a un profesional de la salud antes de comenzar a usar melatonina.
- Efectos gastrointestinales:
algunas personas pueden experimentar efectos secundarios gastrointestinales leves como náuseas o malestar estomacal.
- Consulta siempre con tu médico
Si tienes preocupaciones sobre tu sueño y estás considerando el uso de suplementos de melatonina, es importante que hables antes con un profesional de la salud. Tu médico de confianza puede brindarte orientación personalizada y recomendaciones basadas en tu situación y necesidades específicas.
La melatonina es una hormona fundamental en la regulación del sueño y los ritmos circadianos. Los suplementos de melatonina pueden ser útiles para tratar el insomnio, el jet lag y otros trastornos del sueño, pero es importante usarlos con precaución y bajo la supervisión de tu médico de confianza.
Recuerda también que esta hormona debe tomarse por períodos cortos de tiempo para no generar reacciones adversas. Aunque todavía no hay investigaciones sobre los efectos que puede generar el uso continuado de melatonina es mejor regular su consumo.
