Desnutrición en adolescentes

La desnutrición en adolescentes es un problema de salud pública que a menudo pasa desapercibido, pero que tiene implicaciones profundas en el desarrollo físico y cognitivo de los jóvenes. Durante esta etapa de rápido crecimiento, el cuerpo demanda una mayor cantidad de nutrientes esenciales, y la falta de estos tiene consecuencias graves.

En este artículo te vamos a contar por qué es importante garantizar una buena nutrición durante la adolescencia, cómo afecta la desnutrición a los adolescentes, cuáles son sus posibles causas y qué medidas se pueden tomar para promover una alimentación adecuada en esta etapa vital de la vida.

¿Por qué es importante que los adolescentes tengan una correcta nutrición?

Una nutrición adecuada durante la adolescencia es fundamental para respaldar el rápido crecimiento y desarrollo que ocurre en esta etapa. Los adolescentes necesitan una mayor cantidad de energía, vitaminas y minerales para mantener sus funciones corporales y garantizar un crecimiento óptimo. La deficiencia de nutrientes resulta en problemas como el retraso en el crecimiento, la debilidad del sistema inmunológico y dificultades en el desempeño escolar.

Esta es una etapa crucial para establecer hábitos alimenticios que perdurarán en la adultez. Una dieta equilibrada en la adolescencia va a prevenir enfermedades crónicas como la obesidad, la diabetes tipo 2 y las enfermedades cardiovasculares en el futuro. Asimismo, contribuye al bienestar emocional, ya que ciertos nutrientes influyen en el estado de ánimo y la salud mental.

¿Cómo afecta la desnutrición a los adolescentes?

La desnutrición en esta etpa de la vida es un problema serio que afecta a una gran parte de la población mundial y puede tener consecuencias devastadoras tanto a corto como a largo plazo. A nivel físico, la desnutrición impide el desarrollo adecuado del cuerpo, lo que afecta el desarrollo de los huesos, tejidos y órganos. La debilidad muscular, la fatiga crónica y una baja resistencia a las infecciones son solo algunos de los efectos visibles que impactan la salud general de los adolescentes.

En situaciones graves de desnutrición, los efectos son aún más severos. La falta de nutrientes esenciales, como el hierro y el calcio, genera trastornos como la anemia, que se caracteriza por una baja cantidad de glóbulos rojos saludables en la sangre. Esto provoca una reducción en la capacidad del cuerpo para transportar oxígeno, lo que genera fatiga extrema, palidez y dificultad para realizar actividades físicas. Por otro lado, la deficiencia de calcio, tan fundamental para el desarrollo óseo, conduce a la osteoporosis prematura, una condición que debilita los huesos y los hace más propensos a fracturas.

Desde el punto de vista cognitivo, la desnutrición tiene un impacto significativo en las funciones cerebrales. Los jóvenes malnutridos tienen dificultades para concentrarse y recordar información, lo que afecta directamente su capacidad para aprender y su rendimiento académico. Las investigaciones han demostrado que los déficits nutricionales afectan la producción y función de neurotransmisores como la dopamina y la serotonina, que son esenciales para el funcionamiento del cerebro, la memoria y el aprendizaje. Como resultado, los adolescentes tienen problemas para mantener la atención en clase, repercutiendo en un bajo rendimiento escolar y un menor desarrollo de habilidades intelectuales.

Adicionalmente, los efectos de la desnutrición se extienden a la salud emocional y psicológica. La falta de una nutrición adecuada está estrechamente vinculada con problemas emocionales y trastornos mentales como la ansiedad, la depresión y la irritabilidad. La dieta deficiente interfiere con la producción de neurotransmisores, como la serotonina y la norepinefrina, que son fundamentales para regular el estado de ánimo y el bienestar emocional. Esto lleva a que los adolescentes desarrollen una visión negativa de sí mismos, dificultades para manejar el estrés y una mayor vulnerabilidad a trastornos psicológicos.

A largo plazo, las consecuencias de la desnutrición en la adolescencia son aún más perjudiciales. Los jóvenes que no reciben una nutrición adecuada corren el riesgo de enfrentar problemas de salud crónicos en la edad adulta, como enfermedades cardiovasculares, diabetes tipo 2 y trastornos metabólicos. Las deficiencias nutricionales en la adolescencia interfieren con el desarrollo de una buena salud mental, afectando la calidad de vida en la adultez y aumentando el riesgo de trastornos psicológicos a lo largo de los años.

Posibles causas de la desnutrición en adolescentes

• Falta de acceso a alimentos nutritivos: factores económicos y sociales pueden limitar el acceso a alimentos saludables, llevando a dietas deficientes en nutrientes esenciales.
• Hábitos alimenticios inadecuados: el consumo excesivo de alimentos procesados, ricos en calorías vacías, pero bajos en nutrientes, es una de las principales causas de desnutrición.
• Falta de educación nutricional: muchos adolescentes desconocen la importancia de una dieta equilibrada y las consecuencias de una alimentación deficiente.
• Problemas de salud mental: trastornos como la anorexia y la bulimia llevan a una desnutrición severa si no se tratan a tiempo.
• Crecimiento acelerado: durante la adolescencia, el cuerpo necesita más energía y nutrientes para soportar el crecimiento rápido, y si no se cubren estas necesidades, se producen desequilibrios.

Recomendaciones para nutrir de manera correcta a los adolescentes

Promover una dieta equilibrada es uno de los pilares fundamentales para garantizar una buena salud en los adolescentes. Incluir una amplia variedad de alimentos de todos los grupos alimenticios es clave para asegurar que se obtengan todos los nutrientes necesarios.

• Los jóvenes deben consumir frutas y vegetales de diferentes colores, ya que contienen vitaminas, minerales y antioxidantes esenciales para el desarrollo celular y el funcionamiento del sistema inmune.
• Los granos integrales, como avena, arroz integral y pan integral, son ricos en fibra y ayudan a mantener una digestión saludable, al tiempo que proporcionan energía sostenida.
• Las proteínas magras, provenientes de fuentes como pollo, pescado, huevos y legumbres, son fundamentales para el crecimiento muscular y la reparación celular.
• Las grasas saludables, presentes en alimentos como aguacates, frutos secos y aceite de oliva, son esenciales para la función cerebral y la absorción de vitaminas liposolubles.

Educar a los adolescentes sobre nutrición es una estrategia crucial para que tomen decisiones informadas sobre su alimentación.

• Enseñarles a leer etiquetas nutricionales les permite conocer los ingredientes, la cantidad de azúcar, grasas y sodio que contienen los productos que consumen. Esta habilidad les ayuda a distinguir entre alimentos altamente procesados y aquellos que ofrecen beneficios nutricionales.
• Fomentar la preparación de comidas saludables en casa les da las herramientas necesarias para elegir opciones nutritivas y evitar caer en la tentación de recurrir a comida rápida o ultraprocesada, que suele ser menos saludable.

Establecer horarios regulares de comida es otra acción esencial para el bienestar adolescente.

• Comer a intervalos regulares, como tres comidas principales y dos snacks saludables entre ellas, ayuda a mantener niveles constantes de energía y evita los picos de hambre que llevan a elecciones alimenticias poco saludables.
• El consumo de alimentos en horarios establecidos regula el metabolismo, previene el picoteo innecesario y fomenta hábitos alimenticios más saludables. Los adolescentes deben aprender a escuchar las señales de su cuerpo para reconocer cuándo tienen hambre y cuándo están satisfechos, evitando comer por aburrimiento o estrés.

Fomentar la hidratación adecuada es fundamental para que los adolescentes mantengan un rendimiento físico y mental óptimo. El agua es vital para todas las funciones corporales, incluyendo la digestión, la regulación de la temperatura y el transporte de nutrientes. La deshidratación genera efectos negativos la concentración, así como en el estado de ánimo y la energía.

• Es recomendable que los adolescentes beban suficiente agua durante todo el día, especialmente antes, durante y después de hacer ejercicio.
• Limitar el consumo de bebidas azucaradas como refrescos y jugos industrializados es igual de fundamental, ya que estos productos son ricos en calorías vacías y contribuyen al aumento de peso y a problemas dentales.